ARVO PÄRT (1935)
Né le 11 septembre 1935 à Paide en Estonie, alors sous domination soviétique, Arvo Part est un compositeur estonien considéré comme l’un des principaux compositeurs contemporains.
Très jeune il suit des cours de musique après l'école et apprend les bases du piano et de la théorie musicale. À la maison, il ne dispose que d'un vieux piano à queue dont seuls les
registres extrêmes peuvent être joués convenablement, ce qui l’incite à l'expérimentation et à
l’invention. Adolescent, Arvo Pärt écoute toutes sortes de musiques à la radio, notamment la radio finlandaise. Le piano est son instrument de prédilection et progressivement, il passe des improvisations au clavier à des compositions plus formelles qu'il commence à noter vers quatorze ou quinze ans.
Arvo Pärt fait ses études musicales à l'École secondaire de musique de Tallinn mais son cursus est interrompu après quelques mois seulement par le service militaire obligatoire de deux années, vécues comme une souffrance. Il entre au conservatoire de Tallinn à l'automne 1957. En 1962, l'une de ses compositions écrite pour chœur d'enfants et orchestre, Notre jardin (1959), lui permet de remporter le Premier Prix des jeunes compositeurs de l'URSS. Quand il sort diplômé du conservatoire de Tallinn en 1963, sa carrière de compositeur est déjà bien amorcée. Cependant ses choix en matière de composition : musique sérielle, mais aussi musique d’inspiration religieuse sont considérées comme décadents et politiquement incorrects par le régime soviétique qui ira jusqu’à censurer son œuvre Credo. A la suite de cet événement Arvo Pärt renonce au sérialisme et plus globalement à la composition elle-même, et ce durant une dizaine d’année.
En 1976 il revient à la composition et crée une pièce pour piano devenue célèbre, Für Alina, qui marque une rupture avec ses premières œuvres et pose les jalons de son nouveau style, qualifié par lui-même de « style tintinnabuli ». L'auteur l'explique ainsi : « Je travaille avec très peu d'éléments - une ou deux voix seulement. Je construis à partir d'un matériau primitif - avec l'accord parfait, avec une tonalité spécifique. Les trois notes d'un accord parfait sont comme des cloches. C'est la raison pour laquelle je l'ai appelé tintinnabulation ».
En 1980, accompagné de sa famille, il quitte son pays où il est en proie à la censure pour Vienne où il obtient la nationalité autrichienne. Puis il part pour Berlin-Ouest mais reviendra ensuite en Estonie devenue indépendante et vit désormais à Tallinn.
Compositeur à l’écriture minimaliste, il est le créateur d'une musique épurée qui donne une impression de simplicité par l'utilisation de rythmes simples tels que « noire, blanche, noire, blanche » ou « blanche, noire, blanche, noire », et par l'utilisation de notes récurrentes et d'une certaine stabilité de la gamme. Sa musique est aussi d'inspiration profondément religieuse : il est de confession chrétienne orthodoxe, et les chants orthodoxes ainsi que les chants grégoriens ont influencé son style fondé entre autres sur la modulation lente des sons.
RANDALL THOMPSON (1899-1984)
Randall Thompson est un compositeur américain qui a étudié à l'Université Harvard, puis a travaillé à New York avec Ernest Bloch. Ayant obtenu une bourse de l'Académie américaine, il séjourna à Rome de 1922 à 1925, d'où il ressortit lauréat du Prix de Rome américain. Rentré aux États-Unis, il enseigna comme professeur assistant de musique et directeur de chœur, au Collège de Wellesley de 1927 à 1929. Il obtint un doctorat en musique de l'Eastman School of Music à l'Université de Rochester, enseigna de 1937 à 1939 à l'Université de Californie, puis dirigea l'Institut Curtis à Philadelphie, le département musical de l'Université de Virginie de 1941 à 1946, enseigna à l'Université de Princeton de 1946 à 1948, puis fut professeur à l'Université Harvard jusqu'en 1965.
Thompson est particulièrement connu pour ses œuvres chorales. Nationaliste, il puise son inspiration dans la musique folklorique américaine et dans le jazz. Thompson a composé trois symphonies et de nombreuses œuvres vocales, dont The Testament of Freedom, Frostiana, et The Peaceable Kingdom, d'après les tableaux d'Edward Hicks. Son œuvre chorale la plus populaire est son Alleluia, commande de Serge Koussevitzky pour l'inauguration du Berkshire Music Center à Tanglewood.
En l'honneur de la vaste contribution de Thompson à la musique chorale pour voix d'hommes, le 2 mai 1964, il devint le premier récipiendaire de la prestigieuse récompense Glee Club du mérite de l'Université de Pennsylvanie. Créée en 1964, cette récompense souhaitait « honorer une personnalité qui s'était distinguée par sa contribution au monde musical et sa capacité à créer un climat propice dans lequel nos talents pourraient trouver une expression solide.
MICHAEL JOHN TROTTA (1978)
Compositeur américain qui, au cours de ses études de premier cycle à l'université Rowan, a étudié le chant et la direction d'orchestre et a obtenu une licence en éducation musicale. Après avoir enseigné pendant dix ans à temps plein dans des écoles publiques, il a obtenu une maîtrise en composition et direction chorale. Il a obtenu son doctorat en direction chorale à l'université d'État de Louisiane, où il a étudié avec Kenneth Fulton. Après avoir obtenu son diplôme, il a enseigné à l'université Rowan, à l'université d'État de l'Oklahoma
et au Virginia Wesleyan College.
En 2015, Trotta s'est installé à New York pour travailler comme compositeur indépendant à temps plein. Depuis lors, il a reçu plusieurs commandes notamment l'œuvre majeure pour chœur et orchestre les sept dernières paroles du Christ, et Gloria, dont il a été invité à diriger la première au Carnegie Hall. Il a été nommé compositeur et chef d'orchestre émérite par Mid America Productions dans le but de « favoriser la création, l'interprétation et le développement de sa musique en Amérique et en Europe. »
Passionné par l’association de la tradition et de l’innovation John Trotta crée une musique à la fois élégante et puissante qui résonne dans le monde entier, de Carnegie Hall aux cathédrales et aux salles de concert. Son expérience de chef de chœur acquise dès le jeune âge lui a conféré une parfaite connaissance de la voix humaine et une sensibilité particulière aux aptitudes des ensembles vocaux.
Cela en fait le chef favori d’un grand nombre d‘ensembles vocaux aux États-Unis et à travers le monde. Désireux de lever les obstacles qui s’opposent au développement de la musique contemporaine et à l’excellence artistique, John Trotta a créé une institution qui distribue des bourses à des directeurs de chœurs et à des futurs chefs de chœur encore étudiants.